메릴랜드 주에서 사고로 부상을 입으셨다면, 이 주가 미국 내 다른 거의 모든 지역과 다른 특별한 법 원칙을 적용하고 있다는 점을 알아두셔야 합니다. 이 원칙은 사건의 결과를 좌우할 수도 있습니다. 이를 기여과실(contributory negligence)이라고 하며, 보험사 조사관들은 이 원칙을 매우 잘 알고 있습니다. 보험사 담당자와 대화하기 전에 이 원칙을 이해하는 것은 귀하의 청구를 위해 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나입니다.
대부분의 주에서는 *비교과실(comparative negligence)* 원칙을 적용하고 있으며, 이 경우 귀하의 보상금은 귀하의 과실 비율만큼 단순히 차감됩니다. 예를 들어 사고에 대해 20%의 과실이 있는 것으로 인정되더라도, 손해액의 80%는 여전히 배상받으실 수 있습니다.
그러나 메릴랜드 주는 다릅니다. 메릴랜드 주는 순수 기여과실(pure contributory negligence) 원칙을 따르고 있으며, 이는 사고에 대해 단 1%라도 과실이 있는 것으로 인정될 경우, 부상이 아무리 심각하고 상대방의 책임이 명백히 더 크더라도 어떠한 보상도 전혀 받을 수 없게 될 수 있음을 의미합니다.
메릴랜드 주는 이 원칙을 여전히 적용하고 있는 소수의 지역 중 하나이며, Virginia, North Carolina, 그리고 District of Columbia도 이에 해당합니다. 미국 내 대부분의 지역은 수십 년 전에 이 원칙에서 벗어났는데, 이는 법원과 입법부가 이 원칙이 피해자에게 지나치게 가혹하다고 판단했기 때문입니다. 그러나 메릴랜드 주는 이 원칙을 계속 유지하고 있습니다.
기여과실 원칙은 전부 아니면 전무(all-or-nothing) 방식이기 때문에, 보험사에게는 가장 강력한 무기가 됩니다. 보험사 조사관들은 귀하가 사고에 조금이라도 기여했다는 주장을 찾아내도록 훈련받습니다. 예를 들어 너무 가까이 따라갔다거나, 반응이 늦었다거나, 방향지시등을 켜지 않았다는 등, 아무리 사소한 것이라도 상관없습니다. 만약 그들이 귀하(또는 법원)를 설득하여 귀하에게 아주 작은 과실이라도 있다고 인정받게 되면, 메릴랜드 주법상 보험사는 아무런 보상도 하지 않아도 됩니다.
이러한 이유로 사고 직후 귀하가 하는 말이 매우 중요합니다. 녹음되는 통화에서 보험사 조사관에게 무심코 "제가 좀 더 빨리 그를 봤어야 했던 것 같아요"라고 말하는 것은 단순한 사과가 아니라, 메릴랜드 주에서는 청구를 끝내버리는 자백으로 취급될 수 있습니다.
기여과실 원칙은 메릴랜드 주의 모든 유형의 상해 사건에 적용되나요?
자동차 사고, 미끄러짐·낙상 사고, 그리고 대부분의 과실 기반 사건을 포함하여 인신상해 청구 전반에 폭넓게 적용됩니다.
보험사가 정말로 1%의 과실만으로 청구를 거부할 수 있나요?
이 원칙을 엄격하게 해석할 경우 그렇습니다. 다만 실무상으로는 과실이 있는지 여부 자체가 실제 다툼의 핵심이 되는 경우가 많으며, 바로 이 지점에서 법률 대리인의 역할이 중요해집니다.
메릴랜드 주에서 기여과실을 피할 방법이 있나요?
특정 상황에 적용될 수 있는 제한적인 법리들이 존재합니다. 이는 사실관계에 따라 달라지는 문제이므로, 일반적인 정보에 의존하기보다는 변호사와 직접 상담하시는 것이 바람직합니다.
메릴랜드 주에서 발생한 사고에 대해 귀하에게 일부 과실이 있다는 말을 들으셨다면, 이를 그대로 받아들이지 마십시오. Portner & Shure에 연락하시어 무료 상담을 받아보시기 바랍니다. 보험사가 귀하의 사건을 임의로 판단하기 전에, 저희가 실제로 무슨 일이 있었는지 먼저 살펴보겠습니다.
