U 비자는 매우 명확한 하나의 목적을 위해 존재합니다. 바로 이민자 범죄 피해자들이 범죄 신고로 인해 자신이 추방될 것을 두려워하지 않고 경찰 및 검찰과 협력할 수 있도록 장려하는 것입니다. 미국에서 중대한 범죄의 피해자였고, 법 집행 기관의 수사나 기소에 협조했거나 협조할 의사가 있다면, 현재 불법체류 상태라 하더라도 영주권으로 이어지는 경로를 통해 자격을 갖출 수 있습니다.
U 비자 자격은 특정 요건을 충족하는 범죄 행위의 피해자였는지 여부에 달려 있으며, 일반적으로 다음과 같은 범죄가 포함됩니다.
해당 범죄는 미국 내에서 발생했거나 미국 법률을 위반한 것이어야 하며, 그로 인해 신청인이 상당한 신체적 또는 정신적 피해를 입었어야 합니다.
이 부분에서 많은 분들이 어려움을 겪습니다. 법 집행 기관, 검찰, 판사 또는 그 밖에 자격을 갖춘 담당자로부터, 신청인이 해당 범죄의 수사나 기소에 협조했거나, 현재 협조하고 있거나, 앞으로 협조할 가능성이 높다는 사실을 확인하는 확인서를 받아야 합니다. 이 서명된 확인서가 없으면 청원 절차가 진행되지 않으므로, 수사 기관과 초기 단계에서부터 관계를 형성하는 것이 매우 중요합니다.
의회는 매년 발급되는 U 비자 수에 상한선을 두고 있습니다. 수요가 꾸준히 이 상한선을 초과하기 때문에, 오늘날 대부분의 신청자는 대기자 명단에 올라가며, 대기하는 동안 이연 조치(deferred action)나 패롤(parole)을 부여받게 되는데, 이 대기 기간이 수년에 이르는 경우도 많습니다.
이민자를 대상으로 한 많은 범죄가 신고되지 않는 이유는, 피해자들이 경찰에 신고할 경우 자신의 체류 신분이 드러날 것을 두려워하기 때문입니다. 가해자와 인신매매범들은 바로 이러한 두려움을 이용합니다. U 비자 제도는 바로 이러한 악순환을 끊기 위해 만들어졌으며, 법 집행 기관에 협조하는 것이 오히려 이민 신분상의 상황을 위태롭게 하는 것이 아니라 개선할 수 있다는 것을 피해자들에게 알려주기 위한 것입니다.
U 비자 자격을 갖추려면 형사 재판의 증인이 되어야 하나요?
아닙니다 — 일반적으로 수사나 기소에 협조했거나 협조할 의사가 있으면 충분합니다. 많은 사건이 법정에서 증언하는 일 없이 종결됩니다.
가해자가 가족 구성원이고 신고하기가 두려운 경우에는 어떻게 되나요?
U 비자 제도는 바로 이러한 상황을 염두에 두고 만들어졌습니다. 가정폭력은 대상 범죄 중 하나이며, 보복을 두려워하는 피해자들을 보호하기 위한 장치도 마련되어 있습니다.
현재 불법체류 상태인 경우에도 U 비자를 신청할 수 있나요?
가능합니다 — 범죄 발생 당시나 신청 당시의 체류 신분은 자격을 박탈하는 사유가 되지 않습니다. 이것이 바로 이 제도의 핵심 취지입니다.
전체 절차는 얼마나 걸리나요?
현재 적체 상황에 따라 상당히 차이가 있으며 수년이 걸릴 수도 있지만, 사건이 계류 중인 동안 많은 신청자들이 이연 조치나 패롤과 같은 임시 보호 조치를 받습니다.
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