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바이럴 영상 하나가 스포츠북(sportsbook)이 가장 취약한 고객들에 대해 어떤 책임을 지는지에 관한 법원의 판단을 바꿔놓을 수도 있는 도박 중독 소송에 전국적인 이목을 집중시켰습니다.
Pennsylvania 주에 거주하는 Terry Thompson은 FanDuel, DraftKings, NFL, 그리고 스포츠 데이터 제공업체인 Genius Sports를 상대로 소송을 제기하며, 이들 기업이 고의로 강박적 도박을 조장하도록 플랫폼을 설계했다고 주장했습니다. Thompson은 2020년에 FanDuel에서 첫 베팅을 했으며, 이후 해당 업체에서 약 $18.5백만을 베팅했다고 밝혔습니다. 그 과정에서 그는 VIP 등급을 획득했고, 샴페인과 Super Bowl 티켓 같은 혜택을 받았는데, 소송에서는 이러한 혜택이 그를 계속 도박에 붙잡아두기 위해 설계된 것이라고 주장하고 있습니다. 손실이 누적되면서(그는 FanDuel에서 $1.5백만 이상, DraftKings에서 $336,000을 잃었다고 밝혔습니다) 그는 도박 자금을 계속 대기 위해 추가로 주택담보대출을 받고 자신의 사업체까지 매각했습니다. 2026년 2월, 파레이(parlay) 베팅으로 마지막 남은 $10,000마저 잃은 후, 그는 경찰의 안전 확인(welfare check)이 필요할 정도로 심각한 한계 상황에 이르렀습니다.
이 사건이 전국적인 뉴스가 된 결정적 계기는, FanDuel이 Philadelphia Phillies의 스타 선수인 Bryce Harper를 통해 Thompson에게 개인 맞춤형 Cameo 스타일 영상을 제작해 전달한 일이었습니다. 이 영상에서 Harper는 Thompson과 그 가족에게 추수감사절 인사를 전하고, 그의 자녀 이름을 언급하며 "그동안의 성원에" 감사를 표했는데, 영상에는 FanDuel 로고가 삽입되어 있었습니다. 이는 이미 고액 베팅자로 알려진 고객을 계속 붙잡아두기 위한 VIP 유지 전략의 일환이었습니다.
Harper는 이에 대해 공개적으로 선을 그었습니다. 그는 Instagram을 통해, FanDuel이 이 영상을 이런 방식으로 사용할 것이라는 사실이나 Thompson의 도박 문제를 알았더라면 영상을 촬영하지 않았을 것이라고 밝혔습니다. 그는 이번 소송의 피고는 아니지만, 법률 전문가들은 그의 발언이 향후 FanDuel을 상대로 한 그 자신의 별도 청구—허위 보증(false endorsement), 초상권 무단 도용(misappropriation of likeness), 사생활 침해 등—를 뒷받침할 수 있다고 지적했습니다.
이번 소송은 고립된 사례가 아닙니다. 이전에도 Jacksonville Jaguars의 전직 직원이 FanDuel을 상대로, 각종 인센티브와 선물을 통해 자신의 도박 중독을 "적극적이고 의도적으로 표적으로 삼아 이용했다"고 주장하며 유사한 소송을 제기한 바 있습니다. Baltimore 시 정부 역시 별도로 DraftKings와 FanDuel을 상대로 소송을 제기하며, 이들 기업이 취약한 베팅자들을 표적으로 삼기 위해 기만적인 관행을 사용했다고 주장했습니다. 해당 소송에서는 Baltimore 주민들이 단 한 달 동안 두 플랫폼에서 $457백만이 넘는 금액을 스포츠 도박에 사용했다는 점을 근거로 들고 있습니다.
Thompson의 소송은 또 다른 이유로도 주목받고 있습니다. 알려진 바에 따르면, 이 소송은 스포츠북 기업 자체뿐 아니라 개별 VIP 담당자(VIP host)까지 피고로 지목한 최초의 사례라고 합니다. 이는 이러한 고객 유지 프로그램을 운영하는 개인들 역시, 플랫폼 설계 자체뿐 아니라 책임을 져야 한다는 주장을 뒷받침합니다.
FanDuel과 DraftKings는 이에 맞서, 법원 제출 서면에서 무료 모바일 앱은 애초에 제조물 책임법(product-liability law)의 적용을 받는 "제품(product)"이 아니라고 주장하며 반박하고 있습니다. 이러한 문턱 단계의 법적 쟁점이 이번 소송 물결 전체가 계속 진행될 수 있는지를 좌우할 수도 있습니다.
합법적인 스포츠 베팅은 2018년 이후 빠르게 확대되어 왔으며, 이와 함께 데이터 기반의 맞춤형 프로모션 전략이 마케팅의 선을 넘어 '설계된 중독'을 유발한다고 주장하는 소송들도 잇따라 제기되고 있습니다. Thompson 사건의 결과가 어떻게 나오든, 이는 법원과, 자체적인 도박 규제를 검토하고 있는 각 주(state)가 스포츠북이 가장 적극적으로 공략하는 고객들에게 어떤 책임을 지는지 판단하는 방향에 영향을 미칠 가능성이 큽니다.
만약 여러분 자신이나 주변 지인이 도박 중독으로 어려움을 겪고 있다면, National Council on Problem Gambling의 상담 전화(1-800-522-4700)를 무료로, 비밀이 보장된 상태로 이용하실 수 있습니다.
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